Никто не сомневался, что на Олимпиаде честь звездно-полосатого американского флага будут защищать Джереми Рёник, Тони Амонте или тот же Джон Леклер: этих форвардов еще много месяцев назад включили в заявку на хоккейный турнир в Солт-Лейк-Сити. Однако предсказать, что на Белые игры поедет 36-летний голкипер «Каролины» Том Баррассо, мог только самый отчаянный спорщик.
И нельзя сказать, что Баррассо – бездарный вратарь, чья спортивная карьера представляет собой одно сплошное недоразумение; бросаться такими словами могут только дилетанты. Чтобы снять все сомнения, достаточно только вспомнить, как Том Баррассо вошел в НХЛ. В своем дебютном сезоне 1983/84 года вратарь «Баффало» завоевал «Колдер Трофи» (приз лучшему новичку лиги) и одновременно «Везина Трофи» (приз лучшему голкиперу лиги): это, согласитесь, едва ли не уникальная ситуация! На следующий год Баррассо получил еще одно признание: он, как голкипер, пропустивший наименьшее количество шайб, стал обладателем «Вильям Дженнингз Трофи». А позже Тома Баррассо меняют в «Питтсбург», где его ждет настоящий триумф: основной вратарь команды, в которой блистали Марио Лемье, Яромир Ягр, Кевин Стивенс, дважды, в 1991-м и в 1992-м годах, становится чемпионом лиги и украшает пальцы своей руки фамильными перстнями обладателя Кубка Стэнли. В завершение обзора этой трудовой карьеры, достойной наивысшего уважения, сообщу, что Барассо за 18 лет выступлений в НХЛ в составах разных клубов одержал 364 победы!
Тем не менее снова повторюсь: мало кто ждал, что Баррассо все-таки поедет на Олимпиаду. Впрочем, тому были свои причины – хотя бы та, что в последние годы звезда одного из самых сильных голкиперов НХЛ начала 90-х стала стремительно угасать. Так, за последние семь лет Том Барассо по разным причинам пропустил почти три полных сезона. В первенстве 1994/95 года он из-за травмы кисти смог сыграть только в двух матчах. В чемпионате 1996/97 года Баррассо помешала травма плеча, тогда он провел только пять игр. И наконец, в прошлом году голкипер ушел в тень по личным причинам. Тогда в его жизни наступила настоящая черная полоса: скоропостижно скончался отец, а у дочери был обнаружен рак. Барассо очень сложно вспоминать то время, но вратарь все же сумел взять себя в руки и справиться с бедой. И в этом году, когда дела у Эшли пошли на поправку, ее отец принял решение вернуться в большой хоккей.
Возвращение Баррассо прошло без особой помпы и фанфарных труб: наверное, уже никто не верил, что после всех жизненных испытаний 36-летний вратарь сумеет набрать былую форму. Тем не менее Том заключил личный контракт с «Каролиной» и номинально стал сменщиком Артура Ирбе: Железному Артуру, в среднем проводящему по 76 матчей за регулярный чемпионат, как воздух был нужен опытный и надежный партнёр. Вы сами понимаете, в какую непростую ситуацию попал Баррассо: работу-то он получил, но как можно конкурировать с вратарем, который два последних года являлся самым играющим голкипером лиги?!
Однако не верить в Баррассо – значит, плохо знать его. Вратарь, решивший все свои семейные проблемы, в эти дни демонстрирует очень уверенную игру: видно, что Том очень соскучился по хоккею. Баррассо сделал практически невозможное: он потеснил Железного Артура Ирбе с позиции первого вратаря! Благодаря надёжным действиям бригады голкиперов, «Каролина» к середине сезона более чем на 10 очков оторвалась от ближайшего конкурента по Юго-Восточному дивизиону, а это уже является серьезной заявкой на участие в плей-офф. Конечно, говорить о том, что Баррассо реально претендует на «Харт Трофи» – титул самого ценного хоккеиста лиги, пока еще рановато, но то, что для «Ураганов» этот ветеран стал настоящей находкой, сомневаться не приходится.
Может быть, руководители олимпийской сборной США еще и чесали затылок, размышляя, «брать Баррассо в Солт-Лейк-Сити или не брать», но все сомнения были сняты, когда Тома признали лучшим игроком недели в НХЛ – аккурат тогда, когда американцы должны были огласить весь свой заявочный список.
Не будет лишним вспомнить, за какие заслуги Баррассо удостоился этого весьма почетного титула. Та неделя для вратаря началась трудной, но очень успешной работой: 10 декабря он совершил 40 «сэйвов», а его «Ураганы» в дополнительное время обыграли нью-йоркских «Рейнджеров» (4:3). 12 числа Баррассо 28 раз спасал «Каролину» в матче против «Флориды» (4:1), а два дня спустя Том сделал 36 «сэйвов», и его «Ураганы» хоть и проиграли, но заработали очко в овертайме игры с «Баффало» (2:3). Как апогей триумфальной недели, Том Баррассо совершил визит в Питтсбург – город, который занимает особое место в его спортивной биографии. Матч против «Пингвинов» запомнится как Баррассо, так и местным болельщикам надолго: в тот день «Ураганы» камня на камне не оставили от «Питтсбурга», разгромив его со счетом 7:0. Сам же Баррассо, отразив 11 бросков, записал в свой актив 37-й «сухой» матч за карьеру.
Том Баррассо в этом сезоне играет надежно: за 27 матчей он в среднем пропускал по 2,64 шайбы, отражая по 90,9% бросков, и сделал два «шатаута». Сегодня Баррассо является вторым по количеству побед и проведенных матчей американским голкипером, игравшим в НХЛ: с результатом 364 победы в 760 матчах он уступает только Джону Ванбисбруку (372 / 877), который в прошлом году решил завершить свою спортивную карьеру. По числу «сухих» матчей Баррассо также пока занимает второе место: Том отстает только от легендарного Фрэнки Бримшека (37 против 40), которого за непробиваемость когда-то называли Мистером Зеро.
«Томми Баррассо – великолепный вратарь, – убежден защитник Шон Хилл. – Игрокам обороны при нем дышится значительно легче: по степени надежности я могу сравнить его с каменной стеной».
Говоря о фирменных черточках стиля Баррассо, в первую очередь хочется обратить внимание на его прекрасное владение клюшкой. Том – едва ли не лучший в НХЛ по этому компоненту игры: он очень здорово выносит из зоны и из-за своих ворот бесхозные шайбы, часто являясь тем самым ключевым хоккеистом, который первым пасом вразрез начинает атаку своей команды. Так же прекрасно у своих ворот в лиге играет, пожалуй, только Мартин Бродер из «Нью-Джерси».
А вот в жизни Том Баррассо – очень скоромный и спокойный человек. Я могу себе представить, на какие эмоции сподобился бы тот же Патрик Руа, если бы он в такой ситуации и при таких же обстоятельствах разгромил свою бывшую команду со счетом 7:0. Однако Баррассо после матча против «Пингвинов» личную игру никак характеризовать не стал; наоборот, он предался приятным воспоминаниям о болельщиках этого города и о своих бывших партнерах по «Питтсбургу».
«Конечно, я не могу забыть, что в начале 90-х с «Питтсбургом» дважды выигрывал Кубок Стэнли, – говорил тогда Баррассо. – Здесь у меня осталось много знакомых, друзей, с кем я до сих пор поддерживаю тесные контакты. И вот с этой-то точки зрения матч против «Пингвинов» носил для меня особый характер. Я вернулся туда, где прошли времена моей боевой юности; вот уж никогда и не думал, что на 18-м году карьеры в НХЛ мне снова посчастливится выйти на лед в этом городе».
То, что эта Олимпиада для Баррассо будет единственным шансом повесить на шею золотую медаль, является секретом Полишинеля. И кажется, что своей трудовой биографией Баррассо сполна заслужил подобное признание. Потому-то так обрадовались болельщики «Каролины», когда Херб Брукс объявил, что Том Барассо все-таки включён в состав олимпийской сборной.
Североамериканцы – сентиментальные люди. И если у канадцев в прошлом году была своя «Сага о Рэе Бурке» – защитнике, который долго шел к серебряной вершине и, получив первый Кубок Стэнли, вздохнул свободно и завершил карьеру на оптимистичной ноте, то у граждан Соединенных Штатов, традиционно помешанных на бейсболе и баскетболе, пока такой рождественской истории не было. А теперь у них появился, как минимум, еще один хороший повод уделить внимание и хоккею.
Газета.Ru
