Сегодня хоккеисты сборной Латвии проведут свой самый важный матч на Олимпиаде. Им необходимо победить команду Германии, чтобы выйти в финальный турнир.
А ведь тренирует сборную Латвии один из самых титулованных тренеров на Играх в Солт-Лейк-Сити, который подарил Финляндии первый в истории титул чемпиона мира.
Курт Линдстрём работает хоккейным тренером уже 40 лет. Круглая дата, впору справлять юбилей. За время своей карьеры опытный специалист в основном руководил сборными. Но не какой-нибудь одной: нет, такой ограниченности во взглядах Линдстрём себе позволить не мог. Команды были разными, и с каждой из них он достигал какого-то значительного успеха.
На Олимпиаде 1988 года Линдстрём был вторым тренером сборной Швеции, и «Тре Крунур» привезла из Калгари «бронзу». Также наставник работал с финнами, и в Лиллехаммере-94 «Суоми» завоевали олимпийские бронзовые медали. Сегодня Линдстрём тренирует Латвию. Не правда ли, параллель напрашивается сама собой?
«Конечно, было бы здорово выиграть «бронзу» и на этот раз, – говорит Курт Линдстрём. -– Если такое произойдёт, то это чудо затмит собой даже знаменитую победу США в Лейк-Плэсиде».
Впрочем, Линдстрём – реалист. Помечтав о «бронзе», Курт немедленно добавляет, что и выход в четвертьфинал он будет считать великолепным результатом: «Это было бы просто фантастикой!» До фантастики осталось сделать один шаг...
Хоккейная команда Латвии не участвовала в Олимпиаде с 1936 года. С той поры много воды утекло: вхождение прибалтов в состав СССР, 15 братских республик, 60 лет «семейной» жизни в одной «коммуналке» и развал Советского Союза в 1991-м. История, как видите, развивается по спирали.
У маленькой страны с населением всего 2,5 млн человек богатая хоккейная история. Достаточно только сказать два слова – «Динамо» Рига, и настоящему болельщику сразу всё станет понятно. Здесь оттачивали своё тренерское мастерство Виктор Тихонов и Владимир Юрзинов, здесь играл такой виртуоз, как Хельмут Балдерис. В конце концов, все современные звёзды Латвии вышли из одной «гоголевской шинели»; Артур Ирбе, Сандис Озолиньш, Александр Белявский и многие-многие другие свою спортивную биографию начинали именно в рижском «Динамо».
Спустя 66 лет латыши вновь берут старт на Белых играх. Отборочная группа А. Компания из Германии, Словакии и Австрии. В восьмёрку сильнейших попадает только одна команда. Задача из разряда «врагу не пожелаешь», но недооценивать себя «латышские стрелки» не собираются. Иначе говоря, идея выхода Латвии в четвертьфинал кажется утопичной кому угодно, но только не им самим.
Первый барьер в лице слабенькой Австрии прибалты взяли не то чтобы с блеском, но солидно. К восьмой минуте ведя в счёте 2:0, латыши позволили сопернику сравнять счёт, но затем быстро всё расставили по своим местам – 4:2. Но то Австрия – команда, которой даже третье место в этой отборочной группе может привидеться разве что в рождественском сне. Иное дело – словаки и немцы. В составе первых играли пять звёзд НХЛ, но именно после матча с Латвией (6:6) лишились шансов продолжить борьбу. А вторые под орех разделали эту самую виртуальную «команду мечты» – 3:0. Но главный матч все же впереди.
А как ждать в нем успеха, когда национальная сборная испытывает такие же кадровые проблемы, что и остальные команды из двух отборочных групп? Национальный герой Латвии вратарь Артур Ирбе не получил разрешения от «Каролины» на досрочную поездку в Солт-Лейк-Сити. Голкипер Петер Скудра и вовсе отказался от игры за сборную: он только-только закрепился на позиции первого вратаря «Ванкувер Кэнакс» и очень бы не хотел тратить силы на такое постороннее мероприятие, как Олимпиада. А с форвардом Сергеем Жолтоком вообще получилась весьма занимательная и в то же время очень показательная история.
В середине января вице-президент и генеральный менеджер «Миннесоты Уайлд» Даг Райсборо получил письмо. В нём премьер-министр Латвии Андрис Берзиньш лично просил управляющего отпустить на квалификационные матчи олимпийского турнира форварда «Дикарей» Сергея Жолтока.
Райсборо нашёл время на ответ лишь несколько дней назад. В письме, которое было направлено в правительство Латвии, в частности, рассказывается, как много сил и энергии вкладывают в «Дикарей» хозяева клуба и их партнёры-совладельцы. Позволить Жолтоку поехать в Солт-Лейк-Сити означало бы потерять одного из самых ценных игроков команды в преддверии важного матча в регулярном чемпионате. Если это произойдёт, то трудно себе представить, как расстроятся спонсоры команды и одноклубники Жолтока, которым непонятно по какой причине придётся работать «за себя и за того парня».
Подводя черту, Даг Райсборо убедительно попросил премьер-министра вникнуть в клубные интересы «Миннесоты». Менеджер выразил надёжду, что Берзиньш с пониманием воспримет то, что Жолток досрочно на Олимпиаду всё-таки не поедет.
Тем не менее свой состав латыши усилили такими звёздными защитниками, как Сандис Озолиньш («Флорида) и Карлис Скрастиньш («Нэшвилл»). Первый в матче со словаками сделал четыре результативные передачи. Ожидается, что они примут участие и в матче с немцами.
Латыши готовы вписать новую, самую яркую страницу в свою хоккейную историю. И поэтому можно не сомневаться, что подопечные Курта Линдстрёма с немцами будут биться не на жизнь, а на смерть. В конце концов, именно от этого матча напрямую зависит турнирная судьба обеих команд.
Газета.Ru
